El desierto de Tabernas fue declarado Paisaje Natural en 1989 por su paisaje geomorfológico y su complejo medio ecológico. Se declara por la riqueza de su avifauna ZEPA (Zona de Especial Protección para las Aves). Es un paraje único en Europa, donde mejor se percibe la aridez peculiar de la provincia de Almería. Su interés ecológico se basa tanto en la vegetación y la fauna, como en el moldeado del relieve, con formas peculiares y sugestivas.

La desolación vegetal del desierto de Tabernas es tan espectacular como las características geomorfológicas y edáficas que lo enmarcan, y la escasa y rara vegetación que a duras penas coloniza cárcavas y taludes, construye una comunidad con un alto grado de xerofilia y con un nivel de cobertura semejante al de los desiertos norteafricanos. La singularidad de la flora del desierto almeriense la define la presencia de la crucífera Euzomodendron bourgaeanum, género mono específico endémico de Tabernas.

El desierto de Tabernas construye el único desierto, propiamente dicho, de Europa. Un conjunto sumamente complejo de factores climáticos, edáficos, geológicos y antropológicos han contribuido a modelar este sobrecogedor paisaje.

 GEOMORFOLOGÍA

Entre los materiales más característicos destacan las areniscas, las margas y los conglomerados de origen marino, cuyo alto contenido en sodio y escasa profundidad de sus suelos constituyen factores que limitan su tapiz vegetal. Por otro lado, sobresalen las gravas, las arcillas y las arenas que se depositan en el lecho de las ramblas, donde la humedad contrasta con la aridez circundante potenciando el asentamiento de diferentes comunidades de fauna y flora.

Las precipitaciones que raramente superan los 300 litros metro cuadrado anuales, suelen ser torrentes, provocando importante avenidas que arrastran miles de toneladas de suelo hacia el mar, lo cual contribuye a la erosión de la zona.

Labarrera montañosa formada por Sierra Alhamilla favorece el aislamiento de la zona de influencia mediterránea y provoca el efecto fohen a escala reducida, lo que hace disminuir la humanidad relativa del aire y contribuye a extremar las oscilaciones térmicas.

Los materiales más característicos del área son las margas grises, sobre las que se suponen una alternancia de areniscas de colores pardos a ocres en las que se intercalan niveles de conglomerados con clastos de color negro. Los lechos de las ramblas están cubiertos de arenas y gravas, mientras que en las terrazas son los limos y arcillas los materiales predominantes. La presencia de areniscas y conglomerados coronando los relieves más elevados propicia la existencia de cornisas que destacan sobre la monotonía de los materiales más blandos, profusamente afectados por un acarvamiento generalizado, signos de identidad de este espacio.

Sobre el substrato sedimentario margoso se desarrolla una vegetación típicamente desértica y xerofítica que representa la formación vegetal mas árida de Europa, no cubriendo siquiera el 40% del substrato.